Internet a été mis en effervescence hier après que Google a officiellement confirmé qu’il était tester un bouton de suivi pour les sites Web dans Chrome. En février, les éditeurs de Histoire de Chrome a repéré le bouton sur Canary pour Android et a émis l’hypothèse qu’il pourrait être intégré à la fonctionnalité Discover de Google. Chrome annoncé qu’il s’appuie sur RSS pour permettre aux utilisateurs de suivre des sites Web. Le dernier contenu de ces sites apparaîtra chronologiquement sur la page Nouvel onglet au fur et à mesure de sa publication.
Pour le moment, il ne semble pas que Follow soit intégré à Discover, qui se concentre sur la présentation de contenu en fonction des sujets sélectionnés par l’utilisateur et de l’activité de recherche d’un utilisateur. La fonction Follow semble qu’elle fonctionnera presque comme un simple « Chrome Reader », si vous voulez.
En 2013, Google a fermé allègrement son produit Google Reader dans un article intitulé « Un deuxième ressort de nettoyage», Affirmant que son utilisation avait décliné. Les plus jeunes internautes ne réalisent peut-être pas à quel point cela a été une gifle et à quel point cela a été dévastateur pour l’écosystème des outils RSS.
En réponse à la suggestion d’un utilisateur de Twitter de s’en tenir aux normes ouvertes, un représentant de Google a répondu, «Nous avons l’intention de revitaliser le RSS et, du point de vue du produit, d’offrir aux utilisateurs et aux créateurs un nouveau moyen direct de se connecter.» Présenter cela comme une nouvelle façon de rendre le RSS «grand public» convivial est un peu déroutant pour ceux qui ont perdu confiance dans la volonté de Google de reconnaître à quel point le RSS était essentiel pour l’écosystème de l’information en 2013.
Alors que certains sont optimistes quant au fait que l’expérience de Chrome peut apporter de la visibilité aux flux RSS, d’autres sont sceptique quant au fait que Google essaie de revitaliser RSS pour ses propres intérêts commerciaux et non au service du Web ouvert. Dave Winer, pionnier du développement de blogs et de la syndication RSS, exprime ce scepticisme dans une réaction sur son Blog:
«La mémoire de Google Reader peut avoir tellement disparu que Google semble prêt à réessayer. Même le titre de ceci Article TechCrunch est inquiétant. Google a fait tellement de dégâts à RSS, l’idée qu’ils « revivent » c’est analogue à Exxon qui fait revivre le site de certains énorme marée noire, un qu’ils n’ont pas contribué à nettoyer. Pire encore, les fournisseurs de navigateurs n’ont pas leur place pour essayer de fournir l’interface utilisateur pour RSS. Un autre dépotoir toxique. »
Winer a une suggestion pour Google qui vise davantage à garder les choses ouvertes et à préserver la portabilité des listes d’abonnements. Il recommande à Google d’éviter de fournir tout type de lecteur et de se concentrer plutôt sur la facilitation du partage de la liste d’abonnement:
« Si Google veut aider RSS, c’est parfait – voici comment. Faites le bouton d’inscription, c’est une bonne chose. Mais le résultat devrait être un liste d’abonnement OPML dynamique, que l’utilisateur peut fournir à n’importe quelle application de lecture de son choix. Il est dynamique en ce sens que le contenu peut changer et que les lecteurs doivent vérifier périodiquement si des flux ont été ajoutés ou supprimés. De cette façon, si un jour Google abandonne le RSS, encore une fois, tout peut continuer à tourner, plus ou moins. Inviter les utilisateurs à se fier à eux montre qu’ils n’ont aucun sens de responsabilité pour la confiance qu’ils ont trahie dans le passé. Peut-être que les utilisateurs peuvent refuser de participer à ce trajet? C’est peut-être trop espérer. »
Paul Bakaus, défenseur des développeurs Google mentionné l’expérience du bouton Suivre n’est «que le début d’une plus grande exploration» et la société recherche les commentaires des éditeurs. Espérons que cette exploration comprend également l’amélioration de la façon dont les flux sont affichés dans le navigateur. On ne sait pas encore si Google envisage de monétiser la page Nouvel onglet avec des publicités, du contenu promu ou par d’autres moyens.
Pour le moment, la seule recommandation de Google aux éditeurs est de conserver leur RSS des sites à jour. Les utilisateurs de WordPress n’ont pas à s’inquiéter ici, car tous les sites WordPress ont un support intégré pour les flux RSS par défaut. Si la fonctionnalité de suivi sort du stade expérimental, Google fournira davantage de conseils aux éditeurs Web.
Cette expérience ne contient pas exactement les capacités d’agrégateur de flux décentralisé que les fans de RSS pourraient espérer, mais si Google peut créer de manière simple pour exporter les listes d’abonnements des utilisateurs, il pourrait avoir une chance de contribuer à quelque chose de vraiment utile. Les utilisateurs pourraient alors prendre leurs abonnements pour alimenter des lecteurs qui auront plus de capacités que le lecteur de base de Chrome. En ce sens, le bouton Suivre de Chrome pourrait permettent aux utilisateurs de gérer activement leurs abonnements RSS en fonction de leurs intérêts, en favorisant une consommation plus saine et plus consciente des actualités et autres contenus.
Le paysage des outils RSS a changé au cours de la dernière décennie, mais Google a la possibilité de jouer un rôle significatif dans la revitalisation du RSS s’il met les utilisateurs au premier plan cette fois. Le plus gros obstacle sera de regagner leur confiance après avoir éteint Reader en 2013.